雨，在第二個祭品入山後，下了。
連日來的烈日，草木枯槁，原本生長作物的水田，只見龜裂的褐色土壤，沒有一絲綠意。
山神生氣了。村裡的長輩間流傳著這樣的耳語。
「該送新娘給山神了。」長老斷言，每當遇到乾旱的時節，祖先總是這樣處理。
從村裡選了一位美麗女孩成為山神的新娘，她被族人精心打扮，被送親的隊伍浩浩蕩蕩地簇擁入山，大家都引頸期盼，這位祭品可以取悅山神，整整一個月過去了，天空依然萬里無雲。
長老們決定再送一個祭品給山神，這次他們決定將村裡最能歌善舞的孩子送入山裡，那個孩子是位少年，但眉清目秀的，打扮起來應該還是可以蒙混過去。
少年穿著祭典用的露出背部的服裝，被長老們叮嚀了「要努力讓山神開心，讓山神記得下雨。」
孩子，就靠你了。
少年不懂為什麼要讓山神開心，山神是個很可怕、很容易生氣的神嗎？不過這是他的任務，不然村子會因為沒有水源而消失的。
少年點點頭表示接受。他的父母哭著跟他擁抱，父母涕淚縱橫的臉，是他對村子最後的記憶。
送親的隊伍把少年安置在山腰的湖畔就下山了，少年不知道山神在哪裡？他該做什麼？他一個人踏入了漆黑的森林。
那個深夜，山上下了一場大雨。
村人都為這場大雨感到開心。
山神大概很滿意這個孩子。
「謝謝你們的孩子為村裡付出的一切。」長老們向少年的父母道了謝，他的父母只是搖搖手說快別這麼說。
「是山神不嫌棄我家孩子。」
少年大概不會再回來了，幾年後，不會有人記得，這個村裡曾經有位叫さとし的少年，被打扮成女孩，送給山神當新娘的故事。
那時候，大家只會記得下一任新娘的名字。
但出乎大家意料之外的，祭品沒有被山神帶走，他在被半個月後上山的獵人發現，一個人呆坐在湖畔，眼神放空地眺望著湖面，不知道在注視著什麼。
大概幾天沒有進食，被當成祭品的少年比離開村落時略瘦了幾分，獵人叫了他的名字，他也沒有回應，大概是心被蠱惑了。
有時候，入山的人會發生這種情況，失蹤個幾天，出現時意識模糊不清，神智被抽乾似的，身子像空殼一樣，在山裡漫無目的地遊蕩。
看到如此恍惚的少年，獵人直接把他扛回村裡。
少年的父母看見失而復得的孩子喜極而泣，但面對抱著自己的父母，少年卻像失了魂魄般毫無反應。
「大概被嚇著了，睡一覺也許會好一點。」村長說。
服了湯藥少年沉沉入睡，入夜之後，少年的家人聽到他的呻吟，少年發了高燒。
連續兩天的高燒不退，他的父母親十分擔心孩子的安危，母親在一旁不眠不休地照顧。
第三天的晚上，少年的額頭竄出斗大的汗珠，汗水弄濕了被褥，閉著眼胡亂揮舞雙臂，好似跟什麼東西搏鬥著，此夜，他的母親未曾從他的身旁離開。
山神請不要再從我身邊帶走他，母親祈求著。
隔日清晨，少年醒了。
他眉開眼笑地跟自己的父母道早安，回到之前神采奕奕的模樣。
父母問他是否在山裡遇到了什麼，他搖搖頭說不記得了。
幾天後，少年康復了，他又打入了原本的聚落，跟族人一起生活。
太陽，日復一日地照常升起，雨，適量地濕潤了山腳，五穀照時節成長著，沒有人記得少年曾經是祭品的事。
就這樣過了幾個年頭。
少年成人了，大家管叫他的名字，雖然身高沒變，但從體型上望過去，已經不再是可以蒙混成女孩的樣子。
大家早已淡忘了沒有雨的那段時間，當時身為祭品時的那件服裝被壓在櫃子深處，他從山上下來之後再也沒踏入山裡。
那半個月裡的記憶似乎是空白的，他完全想不起來他在山裡到底發生了什麼事。
但他總是不斷夢見，山裡似乎有個人，溫柔地對自己笑著。
是誰？是誰？每當伸手去拉住對方的衣袖，夢總是會醒。
每當風吹過枝椏，樹葉沙沙作響的聲音，總讓他莫名地想念山裡的一草一木，在那碧綠的萬物，好像會讓他聯想到誰。
一個偉大又親切的存在。
想不起來了。
每當略過田野時，青草摩娑著小腿，不斷提醒他，所有的蒼翠都是來自這片土地的恩典，這讓他想起，自己跟為祭品時，在山裡遊蕩的片段，那時，他好像既堅強又徬徨，穿著袒露的衣物，任自己被翠綠的森林吞噬。
但是現在回想，他卻不覺得可怕，不知道為什麼，他一直覺得山林的深處有個讓他安心的人，在默默地守護著他。
偶爾村裡會有遠方來的旅人經過，在這次祭典之前，一位自稱じゅん的年輕雜貨商在村子裡借宿，他有張深邃五官的俊俏臉孔，少有外人的村子，村人都知道這個年輕小夥子，雖然那時大家都在為慶典忙碌著。
取悅山神的舞蹈由さとし來領頭，也許是因為這樣，じゅん對他特別有印象，在這幾天裡他們倆人混熟了。
「你的舞蹈原本是女子的舞蹈吧？你們村落怎麼會由男人領頭？」濃顏男子不解地問了。
「我以前可是當過山神的新娘呢。」他一臉得意地告訴這位外來的男子。
濃顏男子挑起眉毛，表示不太信任，さとし悠悠地說著沒有下雨的那年，自己跟上一任新娘曾被送上山的故事。
じゅん在一旁，一言不發地專注聽著。
「反正，大家說我能回來大概是奇蹟了。」擔任上一任新娘的女孩，後來也奇蹟似地出現在村裡，雨還是下了，山神大概是個慷慨的神。
「還記得在山裡那幾天的事情嗎？」有著深邃五官的俊俏男子問了，さとし搖搖頭。
「完全不記得了呢！」他笑著說，沒有告訴じゅん，他總是在山中跟隨某個身影的夢境。
じゅん本來幾天後會走的，不過さとし硬是要他留到祭典之後，他答應了，村子裡的奶奶便要求じゅん要幫忙繪製慶典用的扇子。
「可以拒絕嗎？我是客人呢！」じゅん笑笑地說。
「不可以，你已經答應要留下來了。」さとし否決了他，還跟奶奶們說好他們一定可以完成，奶奶們聽了眉開眼笑的說期待じゅん的作品。
結果隨意答應別人的結果，在祭典開始前的三天，兩人都不眠不休地在彩繪扇面，村子裡到處都掛上了繩結跟燈籠，儼然是過節的氣氛。
面對屋裡成堆的扇子，さとし惱怒了起來。
「啊！怎麼還這麼多？」
「還不是你自己答應的。」じゅん一派輕鬆的邊畫邊回答，さとし深深體會，當初想讓對方困擾的自己，得到現世報的感覺。
「じゅんさん，去過那麼多地方，是不是參加過很多場祭典？」
「參加過不少，不過氣氛總是太愉快，離開的時候會特別感傷。」
眼前沒來由地閃過一抹綠色，有種酸澀敢從心口湧出，明明不曾經歷過別地村子的慶典，沒有跟其他人告別過，但さとし好像可以理解じゅん的感覺，正在塗色的手停了下來，他接不下去這個話題。
「怎麼了？」じゅん問了。
「不知道…」
腦海中閃過片段，不知道是夢還是錯亂的記憶，在一片白茫茫的地方，除了自己以外大概還有誰在。
我可以留下來嗎？
不，你不屬於地方，該回去了。
可是我…
被說不可以了，我被趕出去了。視線突然模糊了起來，肩膀被拍了幾下，大概是じゅん，さとし沒有回頭。
等到鎮定下來的時候，じゅん已經不再屋子裡了。
じゅん稍晚後才出現，還帶了一些點心回來，他沒有問發生了什麼事，只是笑著說：「我們的扇子還沒處理完呢！」
他們又笑著在扇堆裡埋頭，じゅん偶爾說著他在別的地方遇過的故事，他只是安安靜靜地聽著，雖然沒有開口，但他真的很感謝那個親切又溫柔的旅人。
祭典當天，他是被吵醒的，屋外的村子是過於愉快的氣氛，每個人都充滿活力的大笑、吆喝，像是不知道煩惱為何物一樣。
所有人都被這個氣氛感染了，沒有一個人的臉上不是笑著的。
村裡傳說在祭典時，山裡的鬼神妖怪會化為人型，偷偷地混入人群，因為他們也喜歡熱鬧的氣氛，跟村人一起慶祝祭典。
じゅん好像參加過不少村子的慶典，他說他沒有親眼看過妖怪，不過幾乎每個村子都有這樣的傳說。
說不定有天狗來參加呢。穿著慶典服裝的じゅん一臉正經地開著玩笑，我很想見識看看。
為了繞山的傳統，必經的路線上都掛滿了燈籠，樹林裡五彩繽紛的，原本冷清的樹林霎時有了動靜。
這是一年間，樹林裡最有人的氣息的時候。
村裡的老老少少一邊談笑一邊順著人潮，將繞山的路徑虔誠地走過一遍，跟山神告知，他的子民來跟他問安了。
不過這麼多人一次湧進山裡，如果自己是山神大概會嚇跑吧？さとし在心裡想著，依然順著人潮前進。
夜裡，村人在空地搭起高高的營火，火光照耀了整個村子。
孩子們、老人們、青壯年們，在營火旁向山神演示了排練許久的舞蹈，山神應該會喜歡吧？さとし在心裡偷偷地想，畢竟他是個很溫柔的神。
自己的片段結束了，旅人目不轉睛地盯著現在的表演，さとし退到空地的一角，悄悄偷閒著，觀察火光搖曳的樣子。
在晃動的光影之間，眼角餘光撇見重重的樹木之後，一個一閃而過的白色身影。
不知道為什麼，直覺跟自己說，那個人跟那些夢境有關係，他追了上去。
那個人影穿著寬大飄逸的白袍，黑色的長髮綁成一束，看不出是男是女，他不斷往樹林深處移動，雖然是徐行，速度卻快的讓人跟不上，さとし只好奔跑起來。
前面的人似乎發現了後方有人追趕，他移動的速度更快了，離開了掛有燈籠的範圍，樹林裡黑壓壓的，樹枝劃過自己的衣衫，周圍的樹叢裡傳來許多怪誕的聲響，前面那個不似人的存在，一讓一切切怪可怕的。
不知道為什麼，直覺告訴自己，那個人是前往神木的方向，さとし抄了通往神木的近路，因為神木周圍掛了一圈燈籠，現在那個方向大概是燈火通明。
當眼前的光源越來越亮的時候，さとし知道自己的目的地快到了，聳立在天地之間的巨樹出現在眼前，那個白衣人影從另一個方向竄出，一個快步，剛好跟那個白衣人撞個正著，さとし伸手抓住那人的衣角。
白衣人轉過身來，嚇得鬆開他所抓住的衣角，跌坐在地。
那人正皺著眉頭盯著自己，而那張臉他熟悉到不行，那個人，有著跟自己完全相同的容貌。
留言列表
