七歲年齡差。
＊
夏日的夜裡，相葉雅紀隻身漫步在小巷裡，看著兩旁的房舍及食堂透著溫馨的光亮，此時雖無白日的灼熱，卻也無風帶來任何一絲涼意。
相葉還記得，在四五歲之時，當時的自己，用小小的手牽著隔壁大哥哥，他們要一起從公園回到他們所住的街區。
他的另一隻手拿著大哥哥剛剛幫自己買的橘色氣球，氣球飄浮在半空中，跟藍天形成強烈的對比。
大哥哥笑著跟自己說：「等一下過馬路的時候，不要放開手喔。」雅紀聽話地點點頭。
他把氣球交給大哥哥，但大哥哥沒有接好，氣球，就這樣落到了馬路上。
落下的氣球還來不及起飛，一台轎車呼嘯而過，那個亮眼的橘色就被捲到輪胎之下，「啪」的一聲，原本還躺在路中央的氣球消失地無影無蹤。
即使未諳事世的雅紀也知道氣球回不來了，他的本能的反應就是大哭：「大ちゃん你壞壞！」
大哥哥蹲了下來，用跟自己齊平的高度，向自己道歉：「對不起啦！」
「我的氣球！」
「再買一個給你好不好？」
「不要，我要本來的那個。」雅紀搖搖頭，吸著鼻子說。
大哥哥看起來很困擾的樣子，不過那本來就是他的錯，是他讓氣球死掉的。
不管大哥哥怎麼道歉，雅紀都沒有停止哭泣。
最後是大哥哥背著哭累了的雅紀回家，小小的雅紀，手上握著重新買的兩個橘色氣球。
在夕陽之下，橘色的氣球跟天空呈現一樣耀眼的色澤，而大哥哥的背非常的溫暖，他在不知不覺間，睡了。
＊
憑著對方給他的訊息，相葉在狹窄的巷弄間，找到了一間垂著藏青色門簾的居酒屋，昏黃的燈光伴著隨酒客的喧嘩，他拉門簾踏了進去。
甫開門就看見一個穿著法被的小小身影，端著數個盤子，俐落地在各桌之間穿梭。
相葉舉起手正要打聲招呼，但連來客的身分都沒有辨識出來，小小的店員馬上指引他一個位置：「先生，那邊的角落可以嗎？」
眼看那個身影又要溜了，相葉忍不住出聲：「嗨！」
「欸！你怎麼會在這裡？」發現來者何人後，那個店員露出一副吃驚的表情。
「我考上東京的學校了。」相葉笑著說，在那個店員欲言又止，還沒說出隻字片語之前，一個對桌的大叔舉起空了的啤酒杯：「嘿，小哥，一杯啤酒。」
「來了！」店員稍稍跟自己揮揮手，法被的袖子隨著踏的動作晃呀晃的，馬上去處理其他桌客人的點單。
相葉在小小的角落裡啃著毛豆和昆布芽，那個忙碌的店員只有偶爾送菜時才能跟自己小聊幾句，不過他似乎很開心相葉出現在這裡的樣子，看那傢伙在居酒屋裡忙進忙出之時，臉上都帶著淺淺的笑意。
那個店員是大野智，是相葉雅紀昔日的隔壁鄰居。
也是誘使相葉前往東京的人。
他們認識很久很久了。
大野在送上相葉點的豆腐時，告訴相葉打烊後他還需要一陣子才能離開。
相葉沒辦法待到大野下班時間，他提早離開了。
掀開門簾時，大野還跟他揮揮手說再聊，相葉也笑著答應會再來。
關上拉門，沒入夜色之中，在巷子裡，相葉迎頭撞見到一張熟悉的面孔。
他楞了一下，而那人也注意到迎面而來的相葉，對方瞇起眼貌似在打量他。
相葉不知道該打招呼還是裝作不認識，他選擇轉頭離去，假裝沒有認出對方是誰。
胸口漫起一絲複雜的情緒，在燥熱的夜裡令人難耐。
那個人，是那位總是出現在大野家裡的人。
＊
心中第一次萌發想去東京的念頭，是因為從小一起長大的大野去了那裏。
那個時候的相葉雅紀只有十歲，適逢高中畢業的大野，申請上了東京的專門學校。
一個暑假之後，隔壁大野離開了，相葉的生活馬上平淡了許多，但也無法明顯說出是什麼感覺，對小小的相葉而言，好像生活裡少了一種顏色。
他記得自己以前常常跑去大野的房間，一起打電動或翻翻漫畫書，以前看不懂幾個漢字時，還會吵著大ちゃん要讀給自己聽。
那時候不管自己說什麼話題，大ちゃん都會先是一副心不在焉的樣子，然後再給自己一個非常溫暖的笑容。
那時候，隔壁家的大哥哥是他最好的朋友。
直到後來，半途殺出了一個總是霸佔自己朋友的程咬金。
一個穿著跟大野相同的制服的大哥哥出現在大野家裡，大野告訴相葉那是他的朋友，因為那個人，大野不再讓相葉進入他的房間。
大野總是跟他那位朋友一起待在房裡，不然就是很晚才回家，那半年的時間，小小的雅紀的總是覺得自己的朋友被別人搶走了。
直到某天，隔壁的大野很晚才回家，他與剛從便利商店回來的雅紀擦肩而過，很明顯看得出來心情很不好。
「大ちゃん怎麼了？」
「沒有。」他淡淡地回答，聲音有點顫抖。
雅紀看著他低著頭把隔壁的門闔上。
接下來大ちゃん待在家裡的時間變長了，而那個常常出現的朋友卻再也沒來過。
那陣子，每次與瞥見大野時，他看起來都十分低落。
雅紀去按了門鈴，隔壁的伯母讓雅紀進了他們家，他敲了敲大ちゃん的房門，沒有回應，他自己打開門走了進去。
他看到大野抱膝坐在床邊，雙眼無神地直視著遠方。
「大ちゃん、你怎麼了？」雅紀伸出自己的手去揉揉那人的頭髮。
大野什麼也不回答，不知道為什麼，突然皺起鼻子，抽搭抽搭地哭了起來。
「大ちゃん不要哭了。」雅紀不知道安慰人的方法，他只能一個勁地告訴大野別哭。
大野也不知道有沒有聽進去，整個晚上，抱膝杵在同一個地方。
相葉第一次覺得，這個大哥哥跟自己一樣脆弱。
後來聽媽媽說，隔壁的大ちゃん考上東京的學校，他要去東京了。
而那天大野哭泣的神情深深烙印在他的心裡。
＊
也許小時候的記憶都是美化過的，相葉在八歲的時候曾經很崇拜隔壁的大哥哥，當時覺得大ちゃん懂好多漢字好厲害，後來當自己上了初中，發現大野的漢字讀得懵懵懂懂的，突然有種童年的夢想幻滅的感覺。
但這個反差不禁讓相葉笑了出來，他嘲笑大野明明大自己幾歲，卻大字不識幾個，也嘲笑自己曾經的天真。
而大野總是什麼都不說，就像以往的他一樣。
當相葉上了高中，隔壁家的大ちゃん早已離開了好一陣子，當雅紀再見到他的時候，他留了一頭長髮，帶著一種道貌岸然的氣質。
然而跟他打招呼時，那個笑臉卻跟記憶中相同。
「你以前才這麼丁點大，現在已經這麼高了。」現在的大野已經要用仰視才能對上自己的目光了。
「我以前也覺得大ちゃん好高大。」
「你分個五公分給我嘛！」
「做不到啦。」
他們在家附近的巷口閒聊著，一起漫步回家，相葉回想起記憶中那個橘色的氣球。
快到兩人的住所了，相葉忍不住問了：「大ちゃん，可以問你去東京的原因嗎？」
「雅紀這麼聰明，不可能不知道的。」大野調侃地說。
相葉想起那個曾經出現在大野房中的人影。
他們在家門口向對方道別，在大野將要闔上門的瞬間，相葉雅紀突然開口了：「如果是我的話，可以嗎？」
他給雅紀一個意味深長的笑容：「等你長大一點再來吧。」
＊
當相葉發現大野跟那個傢伙還有聯絡的時候，那個晚上，他翻來覆去怎樣都無法闔眼。
本來只是想找從小到大的鄰居兼好友敘敘舊，卻遇上了讓自己尷尬的情況。
腦海裡又出現年輕的大野縮在房裡，無聲哭泣地模樣，也許是那個時候，在自己心裡種下了想要保護他的念頭。
因為他也曾經對自己這麼溫暖過。
他的腦中模擬了他們見面的各種腳本，卻沒有一個令他滿意。
相葉決定跟那個男人一樣，在深夜中等待對方。
大野看到相葉的時候還驚訝了一下，然後朝著他靦腆地揮揮手。
小時候的回憶總是如此溫暖，相葉記得自己曾死纏爛打要大野買新的氣球給他。
當時的大野對他來說是個好高大的存在，如今，眼前的大野卻如此嬌小。
「最近還好嗎？」
「嘛、還過得去。」
「你跟那個人還有聯絡吧？」
「嗯⋯⋯」
相葉雅紀還記得，當初大野智為了這個人哭得唏哩嘩啦，還從故鄉班到了東京開始了新生活。
當相葉雅紀為了大野智而來到了他所不熟悉的城市，但當他見到大野智時，大野又為了別人暗自傷神。
一股怒意湧上心頭，他把手撐在大野的臉旁，大野露出茫然的眼神，就是那種無辜的神情，讓相葉忍不住釋放自己的保護欲。
他俯身在大野的耳邊說：「我不可以嗎？」
「欸？」
「你說要我長大一點的，現在我長大了，所以我合格了嗎？」
那雙漆黑的瞳孔裡映著自己的身影，而眼中的自己逐漸被氤氳的水氣朦朧，他知道大野在動搖。
直覺先於理智，他覆上大野微啓的唇，掠奪地擷取大野口中的空氣。
被自己擁抱著地人發出嗚咽的呻吟，大野緊閉著眼，揮舞著雙手想要推開相葉，然而他的動作卻欲迎還拒，力道輕地一點威嚇性都沒有，相葉又抱得更緊一些。
直到大野幾乎快哭出來了，相葉才停止這個漫長的親吻。
重獲自由的大野馬上推開相葉，睜著一雙濕潤的圓眼，怒視著他。
相葉抹去嘴角不知屬於誰的津液，發了個直球：「我合格了嗎？」
大野瞪著眼睛皺起眉頭，但仍藏不住嘴角慢慢湧起的笑意。
「所以大ちゃん、還喜歡嗎？」
「五十九分，要補考。」大野一副賭氣的樣子。
相葉捧起眼前的臉蛋，再次吻了上去。
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